O Facebook concluiu o primeiro voo de teste bem-sucedido do Aquila – o avião solar de alta altitude e longa duração que um dia transmitirá internet para partes do mundo que ainda não estão conectadas.
Facebook já está usado por mais de um bilhão de pessoas na Terra - mais do que qualquer outra rede social do planeta.
Mas a empresa tem planos ambiciosos para expandir a disponibilidade da internet por meio de uma série de drones autônomos circulando alto no céu.
O pensamento por trás disso é que os drones podem enviar um sinal WiFi para áreas do globo que (por razões geográficas ou econômicas) não são atendidas por uma torre de celular.
Isso significa que mais pessoas ao redor do mundo poderão ficar online e se comunicar umas com as outras – de preferência através do Facebook, embora a empresa diga que esse não é o único objetivo.
Aquila, em homenagem à águia da mitologia grega que carregava os raios de Júpiter, é baseada na tecnologia desenvolvida pela empresa britânica Ascenta, que o Facebook comprou em março de 2014 por cerca de 12,5 milhões de libras.
A Ascenta foi absorvida pelo Laboratório de Conectividade do Facebook, que está trabalhando em novas tecnologias aeroespaciais e de comunicação, e também inclui especialistas da Nasa.
(Imagem: Facebook)
O Aquila foi projetado para ser hipereficiente, para que possa transmitir sinal de internet para pessoas dentro de um diâmetro de comunicação de 60 milhas por até 90 dias de cada vez.
Tem o envergadura de um Boeing 737 , mas em velocidade de cruzeiro consumirá apenas 5.000 watts - a mesma quantidade que três secadores de cabelo ou um micro-ondas de última geração.
Quando concluído, o Aquila poderá circular uma região de até 60 milhas de diâmetro, transmitindo conectividade de uma altitude entre 60.000 e 90.000 pés usando lasers.
O Facebook está voando uma versão de um quinto do Aquila há vários meses, mas esta foi a primeira vez que voou a aeronave em escala real.
(Imagem: Facebook)
O voo de teste, que foi projetado para verificar os modelos operacionais do Aquila e o projeto geral da aeronave, foi realizado a uma altitude de 2.000 pés e durou mais de 90 minutos.
“Conseguimos verificar vários modelos e componentes de desempenho, incluindo aerodinâmica, baterias, sistemas de controle e treinamento de tripulação”, disse Jay Parikh, chefe global de engenharia e infraestrutura do Facebook.
“Em nossos próximos testes, voaremos Aquila mais rápido, mais alto e por mais tempo, eventualmente levando-o acima de 60.000 pés. Cada teste nos ajudará a aprender e avançar mais rápido em direção ao nosso objetivo.'
(Imagem: Facebook)
Embora o voo de teste bem-sucedido do Aquila seja um marco importante, o Facebook admitiu que ainda tem muito trabalho pela frente.
Para atingir seu objetivo de poder voar sobre uma região remota e fornecer conectividade por até três meses, ela precisará quebrar o recorde mundial de voos não tripulados movidos a energia solar, que atualmente é de duas semanas.
'Isso exigirá avanços significativos na ciência e na engenharia', disse Parikh.
'Também exigirá que trabalhemos em estreita colaboração com operadoras, governos e outros parceiros para implantar essas aeronaves nas regiões onde serão mais eficazes.'
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